نجح المنتخب الكندي في كتابة صفحة جديدة في تاريخه الكروي، بعدما انتزع بطاقة التأهل إلى دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026، إثر فوزه الصعب على منتخب جنوب أفريقيا بهدف دون رد، في المواجهة التي جمعتهما على ملعب لوس أنجلوس ضمن منافسات دور الـ32.
ودخل المنتخبان اللقاء بحذر كبير، مع أفضلية نسبية للمنتخب الكندي الذي فرض سيطرته على الكرة وحاول اختراق الدفاع الجنوب أفريقي، في وقت اعتمد فيه منافسه على التنظيم الدفاعي واللعب على الهجمات المرتدة.
وكاد المنتخب الكندي أن يفتتح التسجيل قبل نهاية الشوط الأول، بعدما ارتقى أحد لاعبيه لكرة ركنية وحولها برأسه نحو المرمى، إلا أن مدافع جنوب أفريقيا أبعدها من على خط المرمى، قبل أن يواصل الدفاع والحارس إنقاذ الموقف.
ومع بداية الشوط الثاني، كثف المنتخب الكندي من ضغطه الهجومي وواصل صناعة الفرص، لكن تألق حارس جنوب أفريقيا ونجاح المدافعين في إبعاد أكثر من كرة خطيرة أبقيا النتيجة على حالها حتى الدقائق الأخيرة.
وفي الوقت الذي كانت فيه المباراة تتجه إلى الأشواط الإضافية، خطف ستيفن أوستاكيو هدف الانتصار في الدقيقة 90+2، بعدما استغل كرة ارتدت من الدفاع وأطلق تسديدة قوية استقرت في الشباك، ليشعل فرحة الجماهير الكندية.
وبهذا الفوز، حقق المنتخب الكندي إنجازًا تاريخيًا ببلوغه دور الـ16 من كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، مؤكدًا التطور الكبير الذي تشهده الكرة الكندية، ومواصلًا رحلته في البطولة بثقة وطموح نحو إنجاز أكبر.