اختتم المنتخب العراقي تحضيراته لنهائيات كأس العالم 2026 بخسارة أمام نظيره الفنزويلي بنتيجة (2-0)، في المباراة الودية التي جمعت المنتخبين فجر الأربعاء على ملعب سيت جيك بمدينة شيكاغو الأمريكية.
وجاءت المواجهة كآخر اختبار لأسود الرافدين قبل انطلاق مشوارهم في المونديال، إلا أن النتيجة كشفت العديد من الملاحظات الفنية التي سيسعى الجهاز الفني بقيادة غراهام أرنولد إلى معالجتها قبل المواجهات الرسمية.
ودخل المنتخب الفنزويلي المباراة بشكل أفضل، مستفيدًا من بعض الأخطاء الدفاعية في صفوف العراق، لينجح في افتتاح التسجيل عند الدقيقة 17 عن طريق كريستيان كاسيريس، الذي استغل ارتباكًا داخل منطقة الجزاء ليمنح منتخب بلاده الأفضلية مبكرًا.
وعانى المنتخب العراقي خلال الشوط الأول من صعوبة في بناء الهجمات والوصول إلى مرمى المنافس، في الوقت الذي فرضت فيه فنزويلا سيطرتها على فترات طويلة من اللقاء بفضل التحولات السريعة والانتشار الجيد في وسط الملعب.
ومع بداية الشوط الثاني، تلقى أسود الرافدين ضربة جديدة بعدما أضاف خيسوس راميريز الهدف الثاني لفنزويلا في الدقيقة 46، مستغلًا تمريرة بينية اخترقت الدفاع العراقي ووضعته في مواجهة مباشرة مع المرمى.
وحاول المدرب غراهام أرنولد تعديل الأوضاع عبر عدة تغييرات هجومية، إلا أن المنتخب العراقي لم يتمكن من خلق فرص خطيرة كافية للعودة في النتيجة، بينما واصل المنتخب الفنزويلي إدارة المباراة بهدوء وثقة حتى الدقائق الأخيرة.
وازدادت مهمة العراق تعقيدًا في الربع ساعة الأخيرة، بعدما أشهر الحكم البطاقة الحمراء المباشرة في وجه علي يوسف إثر تدخل قوي على حارس مرمى فنزويلا، ليكمل المنتخب اللقاء بعشرة لاعبين.
وبهذه النتيجة، ينهي المنتخب العراقي سلسلة مبارياته التحضيرية قبل كأس العالم بسجل متباين، بعدما حقق الفوز على أندورا بهدف دون رد، ثم فرض التعادل على منتخب إسبانيا بطل أوروبا بنتيجة (1-1)، قبل أن يتلقى خسارة أمام فنزويلا في آخر بروفة قبل المونديال.
ويتطلع أسود الرافدين إلى طي صفحة الوديات والتركيز على الاستحقاق الأكبر، حيث يستهل المنتخب العراقي مشواره في كأس العالم 2026 بمواجهة قوية أمام النرويج يوم 17 يونيو، ضمن المجموعة التاسعة التي تضم أيضًا منتخبي فرنسا والسنغال، في مجموعة تُعد من بين الأقوى في البطولة.
ورغم الخسارة، تبقى أمام المنتخب العراقي فرصة لإظهار شخصيته الحقيقية عندما تبدأ المنافسات الرسمية، في ظل الطموحات الكبيرة التي تضعها الجماهير على هذه المشاركة العالمية المنتظرة.